קומץ חשבונות משפיעים אך לא אמינים, שחלקם קודמו על ידי אילון מאסק, שולטים בזרימת החדשות ב-X סביב מלחמת ישראל-חמאס ועולים בקלות על ערוצי החדשות המיינסטרים המבוססים, לפי מחקר פורסם ביום שישי על ידי המרכז לציבור מודע של אוניברסיטת וושינגטון.
החוקרים ניתחו פוסטים ויראליים על הסכסוך במהלך תקופה של שלושה ימים החל מתחילת התקיפה נגד ישראל ב-7 באוקטובר. הם סיכמו שהפוסטים הפופולריים ביותר על המשבר חשפו כיצד החדשות בפלטפורמה "מהירות יותר, מבלבלות יותר, ועשויות להיות יותר מעוצבות על ידי מאסק עצמו".
העבודה החדשה מוסיפה נתונים לשלל דיווחים אנקדוטליים אחרונים מ חוקרים, אנשי אקדמיה ו עיתונאים שציינו שינוי לרעה באופן שבו החדשות והמידע נעים ומתמרצים בטוויטר במהלך השנה האחרונה, במיוחד מאז תחילתו של משבר ישראל-חמאס. ניתוח נפרד פורסם ביום חמישי מאת NewsGuard, חברה לא מפלגתית שעוקבת אחר נרטיבים כוזבים באינטרנט, מצאה שחשבונות מאומתים אחראיים לכמעט שלושה רבעים מהמידע השגוי הוויראלי ביותר על מלחמת ישראל-חמאס בטוויטר.
"השינוי הזה אמיתי", אמר מייק קולפילד, מדען מחקר מאוניברסיטת וושינגטון והמחבר הראשי של הדו"ח החדש.
"בבסיסו, מה שאנחנו מסתכלים עליו כאן הוא חזון אחר של חדשות", אמר קולפילד. "זה מהיר, זה לא מפוקח, ולעתים קרובות הוא חסר מקור. ויש כל אינדיקציה לכך שהשינוי אינו מקרי ושזה חלק מחזון של חדשות הולכות להיות ב-X".
"האנשים המאורסים, הם כנראה קונים את החזון הזה, אבל יש לנו ספקות שהוא משרת היטב את הציבור", הוסיף.
החוקרים מיתגו שבעה חשבונות בעלי ביצועים גבוהים ב-X כ"אליטות חדשות", מכיוון שהם הפעילו "כוח והשפעה בלתי פרופורציונלית" על חדשות ישראל וחמאס. "האליטות החדשות" כוללות: Visegrád 24, צובר חדשות מופעל ע"י סוכנות פולנית ימנית לשיווק מדיה חברתית; מריו נאופאל, סלבריטאי טוויטר הידוע באירוח צ'אטים אודיו חיים המתמקדים במטבעות קריפטוגרפיים שהיה במוקד תחקיר NBC News; @spectatorindex, חשבון המתואר בעצמו כ"חדשות, מדיה ונתונים מכל העולם," לפי הדיווח מופעל על ידי רופא אוסטרלי-מוסלמי; @CollinRugg, מייסד שותף של האתר השמרני Trending Politics; ו-@CensoredMen, חשבון בן 10 חודשים שלפני תחילת מלחמת ישראל-חמאס פורסם בעיקר בתמיכה במשפיע האינטרנט שנאת הנשים אנדרו טייט.
ציוצים על מלחמת ישראל-חמאס מחשבונות אלה עלו על חשבונות חדשות פופולריים השייכים ל-CNN, הניו יורק טיימס, ה-BBC ורויטרס, למרות שיש להם הרבה פחות עוקבים, לפי המחקר (NBC News לא נכללה). לאורך תקופת המחקר, ציוצים על מלחמת ישראל-חמאס ממקורות חדשות מסורתיים עוקבים היטב זכו ל-112 מיליון צפיות על פני 298 ציוצים, בעוד שציוצים משבעת החשבונות המשפיעים החדשים גררו 1.6 מיליארד צפיות על פני 1,834 ציוצים.
החוקרים אמרו ששינויים שביצע מאסק ב-X דחפו את הפלטפורמה לכיוון חדש.
"זה מתרחש בסביבה שנגזלה מרבים מ'אותות האמינות' ששימשו למשתמשי הקרקע בעבר – סימני ביקורת שהצביעו על ראויות לציון, בדיקות עובדות המופצות באמצעות Twitter Trends, ותיוגים מבוססי Twitter/X של תוכן מטעה. ", כתבו החוקרים. "אפילו היתרונות הבסיסיים של האינטרנט – כמו חיפוש פשוט באמצעות קישורים – נפטרו על ידי הפלטפורמה, ואולי כתוצאה מכך, על ידי האליטות החדשות שמפנות כעת את תשומת לב המשתמשים שלה."
בקשה שנשלחה באימייל להערה שנשלחה ל-X קיבלה תשובה אוטומטית: "עסוק עכשיו, אנא בדוק שוב מאוחר יותר."
מוּשָׁק היה קולני גם בבוז שלו לעיתונות המרכזית וגם בהערכתו למקורות חדשות לא מסורתיים. למאסק יש גם קראו ליותר יוצרי תוכן לפעול כ"עיתונאים אזרחיים" וערכו שינויים ב-X שהשפיעו על מקורות חדשות מסורתיים, כולל הסרת תגי אימות מעיתונאים ומכלי חדשות והצמצמת טווח ההגעה של ציוצים הכוללים קישורים לאתרי חדשות.
החוקרים גילו כי "האליטות החדשות" שונות בשכנוע פוליטי אך חלקו כמה מאפיינים. הם פרסמו הרבה יותר מכלי חדשות מסורתיים, השתמשו במונחים כמו "BREAKING" ואימוג'ים כמו סירנות שהצביעו על דחיפות, ולעתים קרובות לא כללו מקורות לטענות שלהם. הפוסטים הפופולריים ביותר היו לעתים קרובות טעונים רגשית, כולל צילומים של התקיפות והתקיפות האוויריות וכן תמונות גרפיות וסרטונים של הפצועים וההרוגים.
חוקרים כתבו כי נפח הציוצים בשילוב עם מחסור במקור או בהקשר יצרו "תחושה של זרם מתמיד של כעס ואלימות ללא הקשר".
משותף נוסף בין חשבונות העילית החדשים הללו הוא הגידול הדרמטי שלהם בעוקבים בשנתיים האחרונות, מה שעשוי להיות מוסבר על ידי האינטראקציות של מאסק איתם. בעקבות מעקב אחר רבים מהדיווחים הללו, מענה להם והמלצה ישירה עליהם, כתבו החוקרים, "ייתכן שמאסק משחק תפקיד משמעותי בבולטות ההולכת וגוברת של מקורות ממוקדי חדשות אלה".
בכמה הזדמנויות, מאסק קיים אינטראקציה או קידם באופן ספציפי את החשבונות שזוהו על ידי חוקרים. בציוץ שנראה יותר מ-11 מיליון פעמים לפני שהוא מחק אותו מאוחר יותר, מאסק שיבח שניים מהחשבונות האנונימיים שציינו חוקרים. שני החשבונות היה בעל מוניטין של ציוצים כוזבים לפני מלחמת ישראל-חמאס.
לכל חשבונות "העילית החדשה" שזוהו על ידי חוקרים יש תגים מאומתים כחולים, ייעוד שעד לאחרונה סימן שחשבון היה בולט ואותנטי, אבל מה שאומר כעת שהם משלמים 8 דולר לחודש כדי להירשם לשירות הפרימיום של X.
