משרד המשפטים של ארצות הברית פרסמה תמלילים של ראיון שנערך לאחרונה בין Ghislaine Maxwellבן זוגה לשעבר של מתעלל מין ילדים ג'פרי אפשטיין, ואחד הפקידים הבכירים שלו.
ישיבתם נערכה ביולי כאשר ממשלתו של הנשיא דונלד טראמפ נאבק לבחון את הבדיקה על קשרי העבר שלו לאפשטיין.
בתמלילים שפורסמו ביום שישי, מקסוול שיבח את טראמפ והתעקש שהיא מעולם לא ראתה אותו עוסק בהתנהגות בלתי הולמת.
"למעשה מעולם לא ראיתי את הנשיא בשום סוג של הגדרת עיסוי", אמר מקסוול, המכהן בימים אלה עונש של 20 שנה בגין הרשעות סחר במין.
"מעולם לא הייתי עד לנשיא בשום דרך לא הולמת בשום דרך. הנשיא מעולם לא היה לא הולם עם אף אחד. בתקופות שהייתי איתו, הוא היה ג'נטלמן מכל הבחינות."
סגן היועץ המשפטי לממשלה טוד בלאנש, הפקודה השנייה במשרד המשפטים, בעבר אמר שהוא נפגש עם מקסוול כדי לבדוק אם יש לה "מידע על כל מי שביצע פשעים נגד קורבנות".
אולם שחרור התמלילים עשוי להתייצב מחדש בשאלות כיצד משרד המשפטים טיפל במידע על פרשת אפשטיין, שהפך למקור להשערות וקונספירציה בקרב טראמפ תומכיםו
ביום שישי אמר בלאנש כי למעט שמות הקורבנות, "כל מילה כלולה" בתמלילים המשוחררים.
"שום דבר לא הוסר. שום דבר לא מוסתר," הסביר.
בראיון, מקסוול הכחיש שיש לו ידע כלשהו על מה שנקרא "רשימת לקוחות", נושא לתיאוריות קונספירציה מימין לארה"ב.
היא גם החמיאה לטראמפ על התנהגותו ו"הישגיו יוצא הדופן בהפיכת הנשיא עכשיו ".
"טראמפ תמיד היה מאוד לבבי וחביב מאוד עבורי," אמר מקסוול והוסיף, "אני אוהב אותו, ותמיד אהבתי אותו."
לאחר פגישתה עם בלאנש, שהתרחשה בבית משפט במשך יומיים, הועברה מקסוול מכלא פדרלי עם ביטחון נמוך בפלורידה למחנה מינימלי-ביטחוני בטקסס.
הממשלה לא הסבירה את הסיבה לשינוי.
אך בעקבות הפגישה, משפחתו של אחד המאשימים הפרופיליים הגבוהים ביותר של אפשטיין, וירג'יניה ג'יפר, קראה לממשל טראמפ שלא להראות למקסוול שום הקלה.
"היא חייבת להישאר בכלא – כל דבר פחות יירד בהיסטוריה כאחד הטרווטיות הגבוהות ביותר של הצדק", כתבו קרובי משפחתו של ג'יפרן בהצהרה. Giuffre נפטר מהתאבדות באפריל.
אפשטיין עצמו נמצא ללא רוח חיים בתא הכלא שלו בשנת 2019, ומותו נשלט בהתאבדות בתלייה.
ובכל זאת, תיאוריות קונספירציה התפשטו בארה"ב באופן נרחב כי מותו יכול היה להיות כיסוי, על סמך האמונה שמקורביו החזקים של אפשטיין עשויים לקחת חלק בהתעללותו.
מומחים אומרים כי הסאגה הפכה לעומק בחשד כי הבסיס העשיר והחזק עמדו בפני מעט אחריות, ובסיס "הפוך את אמריקה לגדולה" של טראמפ (MAGA) גיבה זה מכבר את המאמצים "לנקז את הביצה": ביטוי תפיסה ששימש להפיכתו להסרת כוחות מושחתים בממשלה ותעשיות מובילות.
חלק מהחשדות הללו התפתחו לתיאוריות קונספירציה על טבעות פדופילים הפועלים בצללי הכוח.
בשנת 2016, למשל, חשוד ירה אקדח לתוך שביט פינג פונג פיצרייה בוושינגטון הבירה, בהתבסס על האמונה שזה היה מוקד לטבעת כזו.
בפרשת אפשטיין, היו ספקולציות נרחבות כי הכספים הבוזינים שמרו על "רשימת לקוחות" כסחיטה כנגד דמויות חזקות.
כמה מחברי ממשל טראמפ היו בעבר מקדמים חזקים של אותה תיאוריית קונספירציה, כולל מנהל הלשכה הפדרלית לחקירה (FBI), קאש פאטל.
אבל מאז הוא עבר את המסלול האחורי לאחר שהצטרף לבית הלבן לקדנציה השנייה של טראמפ, כאשר ה- FBI ומחלקת המשפטים הוציאו משותף תַזכִּיר שאין רשימה כזו. תזכיר זה גם אישר כי אפשטיין נפטר בהתאבדות ואף חשודים נוספים בהפרותיו לא התבררו.
עם זאת, התזכיר לא הצליח להעלות את העניין בשערוריה, ורבים ציינו כי היועץ המשפטי לממשלה פאם בונדי אמר לפוקס ניוז בפברואר כי רשימת לקוחות "על שולחנה" לבדיקה. בונדי אמרה מאז שהיא נוגעת באיות שגוי והתייחסה לתיקי אפשטיין באופן כללי.
סקר קוויניפיאק ביולי מצא כי 63 אחוז מהאנשים בארה"ב מסתייגים מהטיפול של טראמפ בנושא.
