חלפה שנה מאז שדווח לראשונה במרכז אפריקה על ההתפרצות הראשונה של גרסה קטלנית יותר של נגיף ה-mpox. מתחילת השנה דווחו רשמית יותר מ-20,000 מקרים ויותר מ-500 מקרי מוות, רובם ילדים, אך סביר להניח שהמספרים בפועל גבוהים יותר. מוקד ההתפרצות היה מזרח הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו (DRC), שסבלה מהרוב המכריע של מקרי המוות.
באמצע אוגוסט, ארגון הבריאות העולמי מוּצהָר התפרצות ה-mpox היא "חירום לבריאות הציבור של דאגה בינלאומית". מדינות ברחבי העולם הביטו בעצבנות, אך נראה כי מעטות הכירו בכך שכל זה ניתן להימנע, אם רק נפסיק להתייחס לחלק גדול מהאנושות כאל חד פעמי.
לפני שנתיים, כבר הייתה לנו קריאת השכמה כאשר גרסה פחות קטלנית של mpox התפשטה לאירופה ולארה"ב. קמפיינים של חיסונים התגלגלו די מהר. עם זאת, לא נלמדו לקחים על הסכנות שבהתעלמות ממחלות במרכז אפריקה.
לאחר שרגע הפאניקה חלף, לפחות בוושינגטון, בלונדון ובבריסל, ממשלות המערב בנו מאגרי חיסונים עצומים, ושמרו אותם לעצמם. אותם חלקים באפריקה שבהם ה-mpox היה אנדמי במשך שני עשורים נשכחו, נותרו ללא חיסונים גם בזמן שמיליונים הופקו.
רק בשבוע האחרון קיבלה אפריקה את החיסונים הראשונים שלה. ב-27 באוגוסט, USAID העביר 10,000 מנות לניגריה. ב-5 בספטמבר, DRC סוף סוף התקבל 100,000 מנות. אין ספק שחיסונים יכולים להכיל באופן משמעותי את התפשטות ה-mpox, אבל התרומות הללו הגיעו באיחור.
יש המון שחקנים שחולקים את האשמה במצב העניינים הזה, אבל לב הבעיה, כפי שראינו באי השוויון המגונה שאפיין את השקת החיסונים העולמית ל-COVID-19, הוא שחלק מהחיים פשוט לא חשובים . או ליתר דיוק, הם חשובים משמעותית פחות מצבירת העושר על ידי מעטים. הם חשובים פחות מהרווח.
שתי חברות מייצרות את החיסונים העיקריים ל-mpox, חברה יפנית בשם KM Biologics ותאגיד דני בשם Bavarian Nordic. מחיר מניית בוואריה זינק בשבועות האחרונים, הודות להתפרצות ה-mpox. החיסון הופק הודות לזריקות מסיביות של מזומנים ציבוריים, אך תג המחיר שגבתה על ידי Bavarian Nordic – 200 דולר כדי לחסן כל פרט – אינו בהישג ידן של מדינות אפריקאיות רבות. רוב המנות שהוא מייצר מגיע לארה"ב ולמדינות עשירות אחרות.
קבוצת הסברה בארה"ב אומר אזרח ציבור היא חוששת "שאולי בוואריה נורדית מנצלת את משבר הבריאות העולמי האחרון, ומעמידה רווחים על אנשים". אם החברה תשתף את הטכנולוגיה שלה עם מפעלים במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית, אומרים בקבוצה, המחיר עלול להיות מופחת. חיסונים דומים מיוצרים תמורת 4 דולר למנה או פחות. יתרה מכך, אז אפריקה תהיה במצב טוב יותר לספק את צרכיה שלה בעתיד.
אבל החברה לא תעשה את זה. היא טוענת שלא כך עובד המודל העסקי שלה. במקום זאת, היא מעודדת ממשלות עשירות לקנות חיסונים במחיר מלא ולאחר מכן לתרום אותם.
אבל גם זה לא קרה. למעט חריגים בודדים בלבד כמו ספרד, שהתחייבה לתרום 500,000 מנות מהמלאי שלה, התרומות של מדינות עשירות היו שבריר ממה שנדרש. גם תרומות אלו לא יעזרו להכין את ה-DRC במשברים עתידיים. הקמפיינים ברורים – גם Bavarian Nordic וגם KM Biologics חייבים לחלוק את המחקרים שלהם עם יצרנים אחרים כדי להגדיל את ההיצע ולהוריד מחירים.
טוענים שהגישה לחיסונים היא רק חלק אחד מהבעיה, שהרגולציה ומתן החיסונים הם אתגר עצום. זה נכון מספיק, אבל זה בקושי מצדיק אגירת טכנולוגיה ושמירה על מחירים גבוהים.
אפילו עם התפשטות ה-mpox ב-DRC, חלקים מתעשיית התרופות ותומכי המדינה העשירים שלהם התנגדו למסגרת חדשה שלאחר ה-COVID שתעזור. אמנת המגיפה אמורה לאפשר לכל העולם להתכונן טוב יותר למגיפות ולהתמודד עם מגיפות, מתוך הכרה בכך שהבטיחות שלנו תלויה הדדית.
אבל בריטניה, יחד עם מדינות עשירות אחרות, עצרה את התהליך, מפחדת מהסכם בינלאומי שמציב הצלת חיים לפני רווחי חברת ביג פארמה. הקניין הרוחני של התאגידים הללו גובר על החיים בדרום הגלובלי.
בכל מקרה, הרקע הרחב יותר לכישלון במניעת מצב החירום הבריאותי האחרון של אפריקה חוזר הרבה יותר אחורה. אבל שוב, הוא טבוע עמוק באופן שבו פועלת הכלכלה העולמית, כלכלה שמעניקה ערך נמוך בהרבה לחיי אדם מאשר לזכות הבלתי ניתנת לערעור לרווח. אנחנו מקבלים את זה כך הדברים צריכים להיות, הודות למנה כבדה של גזענות שהוזרקה לשיח הציבורי כדי "להסביר" מדוע ה-DRC כל כך חסר אונים, אנשיה כל כך חד פעמיים.
לפי כמה מדדים, DRC אמורה להיות המדינה העשירה ביותר על פני כדור הארץ, עשירה במתכות ובמינרלים שאנו משתמשים בהם בחיים המודרניים. אבל במונחי הכנסה, הוא למעשה קרוב להיות העני ביותר.
הסיבה היא שהמדינה דיממה מעושרה, במשך מאות שנים, באמצעות קולוניאליזם אכזרי ועבדות. הפוליטיקאים הדמוקרטיים שלה נרצחו ודיקטטורים התקינו ומומנו; חובות לא לגיטימיים עצומים הוטלו על העם; והכנסות מאסיביות ממשאבי הטבע שנלקחו מהמדינה.
DRC אינה ענייה למרות עושרה הטבעי אלא בגללה. לחייהם של אנשיה פשוט אין ערך למכונת החילוץ, והם חד פעמיים כשהם מפריעים לעשות עסקים.
כיום, mpox מתפשט על פני מזרח DRC עתיר המשאבים, ומשפיע על אלה שאומללים מספיק לחיות על משאבים שיכולים להפוך אחרים לעשירים כל כך. מזרח DRC מערער את היציבות על ידי מיליציות שונות, חלקן מגובות על ידי השכנים שלועל מנת להמשיך את גזל המשאבים. מדינות המערב עושות מעט כדי למנוע את ערעור היציבות הזה.
זה לא חייב להיות ככה. וכרגע, יש לנו תקופה מוגבלת שבה, מחשש להתפשטות ה-mpox, אנשים מסוגלים לתפוס כיצד הבריאות שלנו קשורה זה בזה, וכיצד תושבי מרכז אפריקה אינם רלוונטיים עבורנו.
הערכת חייהם פירושה שעלינו לתת עדיפות מיידית לחיסונים על פני רווח תאגידי ואגירה אנוכית. אנו זקוקים לתרומות מסיביות, יחד עם סיוע לסייע במתן חיסונים ובטיפול בחולים. ואנחנו צריכים להעביר את הידע החיסונים ליצרנים מקומיים כדי שהם יוכלו להתחיל לייצר בעצמם, לבנות ריבונות על שירותי הבריאות שלהם שתאפשר להם להתמודד עם מצבי חירום עתידיים.
אבל זו רק ההתחלה. גישה לא צודקת לחיסוני mpox היא רק מיקרוקוסמוס של יחסים גלובליים בלתי צודקים עמוקים שיש לתקן, בדחיפות רבה ביותר על ידי הבאת קץ לערעור היציבות של DRC, פגיעה בהתחמקות ממסים והפסקת ביזת משאבי DRC.
זו משימה עצומה. אבל האלטרנטיבה – להמשיך ולהתעלם מהצרכים והחיים של חלק גדול מהאנושות כי זה מפריע לרווח – היא לא רק שגויה, היא תכפוף את כולנו למגיפות חדשות ומסוכנות. אף אחד מאיתנו לא יכול להיות בטוח בעולם כזה.
הדעות המובעות במאמר זה הן של המחבר ואינן משקפות בהכרח את עמדת העריכה של אל-ג'זירה.
