צמד חלוצי אסטרונאוטים עשה היסטוריה בכך שהפך לאזרחים הפרטיים הראשונים שביצע הליכת חלל, שהוכתרה על ידי נאס"א כ"קפיצת מדרגה ענקית" לתעשיית החלל המסחרית.
משימת SpaceX Polaris Dawn, בהובלת מיליארדר הפינטק ג'ארד אייזקמן, שוגר מוקדם ביום שלישי ממרכז החלל קנדי בפלורידהמסע עמוק יותר לתוך הקוסמוס מכל אדם בחצי מאה, מאז תוכנית אפולו בשנות ה-70.
כשחללית הדרגון של צוות ארבעה חברים מקיפה בגובה של 700 ק"מ (434 מייל), חמצן טהור החל לזרום לחליפותיהם ביום חמישי בבוקר, מסמן ההתחלה הרשמית של ההליכה שלהם בחללשכונה "פעילות חוץ כלי רכב".
זמן קצר לאחר מכן, אייזקמן פתח את הצוהר וטיפס דרכו, אוחז ביד ובאחוזי הרגל של מבנה המכונה "סקייווקר", כאשר נוף עוצר נשימה של כדור הארץ נפרש מתחתיו.
"זה מדהים", הוא אמר לבקרת המשימה בקליפורניה, שם צוותים הריעו במחסומים חשובים.
SpaceX מנצח את המתחרים
זה היה עדיין עוד אבן דרך חשובה עבור SpaceXהחברה שהוקמה על ידי אילון מאסק ב-2002.
נדחתה בתחילה על ידי התעשייה הרחבה יותר, מאז היא הפכה לתחנת כוח שבשנת 2020 ניצחה את ענקית התעופה בואינג במסירת ספינת חלל שתספק טרמפים לאסטרונאוטים של נאס"א לתחנת החלל הבינלאומית.
לפני פתיחת הצוהר, הצוות עבר הליך "טרום נשימה" כדי להסיר חנקן ממחזור הדם שלהם, ולמנוע מחלת דקומפרסיה. לאחר מכן הלחץ בתא הנוסעים הורד בהדרגה כדי ליישר קו עם ואקום החלל.
אייזקמן ושותפת לצוות שרה גיליס, מהנדסת SpaceX, בילו כמה דקות כל אחד בביצוע בדיקות ניידות בחליפות הדור הבא של SpaceX שמתהדרות בתצוגות ראש למעלה, מצלמות קסדה ומערכות ניידות משותפות משופרות – לפני שחזרו פנימה.
ההליכה בחלל הסתיימה לאחר שעה ו-46 דקות, לאחר הפעלת לחץ מחדש בתא.
למרות שזה סימן לראשונה עבור המגזר המסחרי, ההליכה בחלל לא נפלה מההישגים הנועזים מתקופת החלל המוקדמת.
חללי חלל מוקדמים כמו האסטרונאוט הסובייטי אלכסיי ליאונוב נסחפו מהחללית שלהם על רצועות, וכמה אסטרונאוטים נבחרים של מעבורות החלל אפילו השתמשו במטוסי סילון כדי לטוס ללא קשר לחלוטין.
