זו משימה שאין כמותה. ביום חמישי בבוקר, Polaris Dawn המופעל על ידי SpaceX ינסה משהו שמעולם לא נעשה קודם: אזרחים פרטיים שיוצאים להליכת חלל.
ההרפתקה החדשה ביותר של SpaceX הושקה ביום שלישי בבוקר, ושלחה ארבעה אסטרונאוטים אזרחיים במשימה של חמישה ימים למרחק רחוק יותר מכדור הארץ מכל מסע צוות מאז תוכנית אפולו ב-1972.
Polaris Dawn מנוהל על ידי היזם המיליארדר, ג'ארד אייזקמן, וצוות על ידי שני עובדי SpaceX וטייס צבאי לשעבר. לאחר שבועות של עיכובים עקב בדיקות טכניות ומזג אוויר, האסטרונאוטים שלה כעת חסרי משקל.
עד כה, רק תוכניות חלל ממשלתיות שלטו בהליכות חלל. ל-SpaceX של אילון מאסק יש חליפות חדשות ומטרות גדולות, והיא רוצה לבדוק אותן מהר ככל האפשר. כעת היא החברה הפרטית היחידה שמספקת בני אדם לחיות ולעבוד בחלל, ונאס"א, סוכנות החלל של ארצות הברית, מסתמכת עליה.
פולריס שחר אינה משימה של נאס"א, והיא אינה מוסדרת על ידי ממשלת ארה"ב. אז כשהאסטרונאוטים שלו ייצאו מהקפסולה שלהם ו'ילכו' בחלל, זה יסמן התחלה ענקית לתעשייה הפרטית שמתחילה לשלוט במחוזות שמעבר לכדור הארץ.
וזה מעלה שאלה: האם ארה"ב מפרה הבטחה שהבטיחה לפני 50 שנה לגבי אופן הפעולה בחלל?
אמנת מלחמה קרה עומדת בפני מבחן חדש
"זוהי משימה שמפרה את סעיף VI של אמנת החלל החיצון", אמר בראיון לאל-ג'זירה, טומאסו סגובה, מנכ"ל האגודה הבינלאומית לקידום בטיחות החלל בהולנד. "זה נושא ידוע, שיש לו כמובן היסטוריה."
ב-1967, עמוק בתוך המלחמה הקרה וגם במירוץ החלל, הביאו האומות המאוחדות את ברית המועצות, ארה"ב ומעצמות עולמיות אחרות לשולחן כדי לחתום על הסכם חדש. האמנה על עקרונות המסדירים את פעילותן של מדינות בחקר ושימוש בחלל החיצון, כולל הירח וגופים שמימיים אחרים ידועה כיום יותר בשם אמנת החלל החיצון (OST).
היא צמחה מהסכמים על ריבונות באנטארקטיקה, והיא זכורה בעיקר בשל מחויבות האומות המעורבות לשמור על הנשק הגרעיני החזק שלהן על פני כדור הארץ, לא לרחף בחלל. אבל ה-OST כלל הבטחה נוספת: שהחקירה והשימוש בחלל החיצון יהיו, כל עוד החותמים עליו הסכימו, לטובת האנושות כולה, ופתוח לכל העמים. החלל, טענו המחברים, יהיה מקום לחקור וללמוד ממנו, לא לכבוש.
עם זאת, האמנה גם קבעה תפקיד לחברות פרטיות בחלל. בסעיף השישי נכתב, "הפעילות של ישויות לא ממשלתיות בחלל החיצון, לרבות הירח וגופים שמימיים אחרים, תדרוש אישור ופיקוח מתמשך של המדינה המתאימה שהן צד לאמנה". למעשה, ה- OST הכריז כי מדינות הבית יהיו אחראיות לפעילות החלל מאדמתן, וגם יהיו אחראיות עליהן במקרה של תאונות כלשהן.
"האמנה תקפה יותר היום, וצריכה להיות תקפה מחר", אמר רם ג'אקו, לשעבר מנהל המכון לדיני אוויר וחלל באוניברסיטת מקגיל. "אם (סעיף 6) לא היה מאומץ, זה היה בלתי אפשרי לקבל את האמנה הזו".
הסיבה לכך היא שברית המועצות רצתה שרק מדינות יהיו מעורבות בפעילות חלל, והאמריקאים רצו חברות פרטיות. "אז נעשתה פשרה עבור חברות פרטיות, בכפוף להרשאה, אישור, פיקוח ואחריות של המדינות שלהן, וזה מהותי", הסביר ג'קו.
כיום, חברות פרטיות הן כבר לא רק ספקיות החלפים של סוכנויות החלל הלאומיות, הן החוקרים. Virgin Galactic ו-Blue Origin משגרים טיסות חלל לתיירים. RocketLab, פעם סטארט-אפ קטן, מתכנן משימה מדעית פרטית לעננים של נוגה. SpaceX דוהר להנחית בני אדם על מאדים.
האם ממשלת ארה"ב עדיין 'מפקחת' עליהם?
"לא", אמרה סוכנות התעופה הפדרלית בדוא"ל לאל-ג'זירה. "על פי החוק הפדרלי, אסור ל-FAA להנפיק תקנות לבטיחות הנוסעים בטיסות חלל מסחריות".
התשובה הבוטה הזו אינה מקרית. זו מדיניות ארה"ב ארוכת שנים. במשך 20 שנה, ארה"ב הקונגרס הגביל הפיקוח של רגולטור התעופה שלה, המטיל מורטוריום על קביעת כללים למאמצי המרחב האנושי הפרטי. ההקפאה הוארכה מספר פעמים ותוקפו יפוג ב-2025.
במקום זאת, ה-FAA מאשרת רק את הרקטה ואת החללית, ומבטיחה, בעיקר, שהם בטוחים לאלו שבכדור הארץ. "ל-FAA אין פיקוח רגולטורי על הפעילות של משימת פולריס שחר", אמרה הסוכנות.
בני האדם על הסיפון חותמים על הסכמתם מדעת. כשהם מטיילים בחלל, רק SpaceX ישמור עליהם.
אל-ג'זירה יצרה קשר עם נאס"א, שאישרה כי לסוכנות אין כל מעורבות במשימת פולריס שחר. (טיל ה-Falcon 9 של המשימה שוגר מתחנת השיגור של מרכז החלל קנדי, שאלון מאסק שוכר). SpaceX לא הגיבה לשאלות שנשלחו באימייל.
מה משיגות טיולי חלל?
במהלך ההיסטוריה של החלל, הליכות בחלל גשרו על הפער הצר בין ההכרח האנושי לבין החולשה האנושית.
כאשר ברית המועצות וארה"ב מיהרו לחלל בתחילת שנות ה-60, ההגעה לשם לא הספיקה; שתי המדינות רצו שהאסטרונאוטים שלהן יעזבו את הקפסולות שלהם.
תוך מספר חודשים בלבד ב-1965, שניהם עשו זאת. במרץ, האסטרונאוט הסובייטי אלכסיי לאונוב, וביוני, האסטרונאוט האמריקני אד ווייט, שניהם צפו, קשורים מעל כדור הארץ. אבל שניהם עמדו בפני משברים מיידיים: חליפתו של ליאונוב התרחבה עד כדי כך שהוא התקשה להיכנס מחדש למלאכתו, ודלתו של ווייט כמעט ולא נסגרה לאחר שעשה זאת. אסטרונאוט אמריקאי שעקב אחרי שנה כמעט שָׁחוּן.
חשופים במסלול, הטמפרטורות על משטחים חמות מאוד או קרות מאוד. מיקרומטאוריטים וזבל חלל עפים במהירויות גבוהות יותר מכדורים. קרינה חודרת לגוף ביתר קלות. בדים שנועדו לעכב את הוואקום הקטלני והקפוא אינם גמישים ומסורבלים. אסטרונאוט חולה חלל עלול להקיא, לחסום את הנוף שלו או לסתום לו את האוויר. רק לפני עשור, חליפה של אסטרונאוט איטלקי נפלה דליפה, ונפח המים הקטן שנאסף בקסדתו כמעט הטביע אותו לפני שהצליח להיכנס שוב בבטחה לתחנת החלל הבינלאומית.
אבל טיולי חלל חיוניים: הם שלפו סרט צילום ממשימות אפולו ליד הירח, תיקנו את Skylab, תיקנו את טלסקופ החלל האבל בשווי מיליארדי דולרים ובנו את תחנת החלל הבינלאומית. כשזה מגיע לחלק החיצוני של חלליות, רובוטים מעולם לא הצליחו לעשות מה שבני אדם יכולים.
ביום חמישי ייכתב פרק חדש בהליכות חלל.
הצוות של Polaris Dawn יוציא את האוויר מהקפסולה שלהם ויפתח דלת אל הריק הרחב של החלל החיצון. שניים מהם יצופו החוצה לתוכו, קשורים בחבל הטבור.
כדי להתכונן לכך, הם יבלו כמעט יומיים בהחלפת הגזים בתא ובגופם כדי למנוע מחלת דקומפרסיה בזמן המעבר לחליפות החלל שלהם.
לאחר ההפגנה הקצרה, הם יסגרו את הדלת, ויתכוננו לחזור לכדור הארץ – שם הוויכוח על חוקיות המשימה עצמה מפלג את מנתחי החלל.
מי שולט במשימות פרטיות?
מספר מומחים אומרים כי לארה"ב אין סכנה להפר את ה-OST.
ג'אקו אמר כי בכל הנוגע לפיקוח של ממשלות על פעילות חלל, כפי שמחייבת האמנה, "אין תקנות בינלאומיות מחייבות המספקות הגדרה מדויקת של המונח הזה ואין תקנים ונוהל טכני בינלאומי ליישום יעיל של חובה זו".
הוא אמר שזו שאלה שראויה לתשומת לב רבה יותר בשנים הקרובות, אבל שלכל מדינה "יש שיקול דעת להגדיר את המונח".
אי בהירות זו – או מקום לפרשנות – אינה הופך את האמנה למיושנת. במקום זאת, במרוץ החלל החדש, אמר, הן מדינות חזקות והן מדינות מתעוררות יכולות וצריכות לסמוך עליו, "כדי לוודא שחברות פרטיות לא יצאו משליטה" בחלל.
חברות פרטיות עשויות לנסות בקרוב לתבוע חפצים בחלל לצורך כרייה או בנייה. ניתן לאפשר זאת, במסגרת עקרון "השימוש" השיתוף בסעיף I של האמנה, בדומה לכללים בים, או לשימוש בתדרי רדיו ברחבי העולם. אבל הכי חשוב, פעילויות אלה חייבות לקבל רישיון מכוח המדינה בבית.
"זה אומר שממשלת ארה"ב חייבת לקחת בחשבון שגם היא לא צריכה לעשות את הדברים שהיא לא אוהבת שמדינות אחרות עושות. זו הסיבה שהאמנה הזו (תמשיך) תהיה מוצלחת", אמר ג'אקו.
במרוץ החלל החדש, אמר, "לחברות פרטיות אין נאמנות לאף מדינה מסוימת, והן יכולות ללכת ל(דגל) אחרת (מדינה)".
Tanja Masson-Zwaan, פרופסור לדיני אוויר וחלל בינלאומיים באוניברסיטת ליידן, אומרת שהסכמים אלה אינם מועילים רק למדינות.
"קצת הרמוניזציה היא גם אינטרס של התעשייה, שעשויה לפעול מיותר ממדינה אחת – הם לא רוצים שיחולו כללים שונים בארה"ב או בלוקסמבורג, למשל."
היא מסכימה שהמשימה הנועזת של SpaceX נמצאת בסעיף I של ה-OST, המאפשר "שימוש חופשי" בחלל.
כשנשאלה כמה זמן תימשך האמנה במירוץ החלל של היום, "לנצח!!", כתבה באימייל לאל-ג'זירה. "זה מספיק רחב כדי להכיל פעילויות חדשות, והעקרונות צריכים להתקיים כדי לשמר את השימוש והחקירה למטרות שלום. אפילו שחקנים פרטיים מסכימים שהאמנה חייבת להישמר והם יכולים לעבוד איתה".
אבל סגובה, שיש לו עשרות שנות ניסיון בהסדרת משימות חלל באירופה, לא מסכים.
לדבריו, ל-SpaceX יש כמה ממומחי הבטיחות הטובים ביותר בשורותיה, והוא בטוח שהם העריכו את כל הסיכונים של המשימה הזו. אבל הוא אמר, "היעדר פיקוח עצמאי אולי הותיר איפשהו בעיה פתוחה שלא זוהתה".
ישנם סיכוני שריפה, וסיכוני מחלת דקומפרסיה, בנוסף למיקרומטאוריטים שעלולים להיקלע לכיוון הצוות מבלי להתגלות. הוא שיער שייתכן שסוכנות החלל האירופית או נאס"א לא אמרו כן למשימה מסוג זה ללא עיצוב מחדש מלא של קפסולת SpaceX Dragon בשימוש עבור Polaris Dawn.
סגובה רוצה לראות מכון בינלאומי ובלתי תלוי לבטיחות בחלל שיספק ביקורות של צד שלישי לחברות חלל. כשנשאל שוב באימייל אם ה-OST רואה את ההפרות הראשונות שלו, הוא דבק בהערכה הראשונית שלו.
"אני מאמין שמאמר VI לא משאיר הרבה מקום לפרשנות", אמר. "הנקודה היא שהחלק הגדול של משימת פולריס שחר אינו נתון כיום לאישור ופיקוח מתמשך של אף סוכנות ממשלתית אמריקאית".
