איגודן וחברת המים הלאומית מקורות ואיגודן חנכו את הקמת מרכז החינוך והחדשנות הלאומי למים אשר יוקם באתר השפד"ן שבאזור העיר ראשון לציון. הטקס התקיים במעמד שר האנרגיה והתשתיות אלי כהן, יו"ר רשות המים חזי ליפשיץ, מנכ"ל מקורות עמית לנג, יו"ר איגודן גל שרעבי דמאיו ומנכ"ל איגודן דודו מחלב.
המרכז הלאומי החדש יוקם כחלק מהחממה הטכנולוגית של איגודן, והוא צפוי לקדם את תחומי החדשנות, שיתופי הפעולה הבינלאומיים, מחקרים אקדמיים, תוכניות מדען ויזמות בתחומי הטיפול במים, לרבות השבה והתמודדות עם שינויי אקלים. המרכז יפתח ב-2026 ומתוכננים לקום שם מעבדות, חדרי הדרכה ומרחבי מחקר עבור חוקרים מהאקדמיה ומהתעשייה. המרכז יקדם מחקרים שיבחנו בין היתר את ההתמודדות עם שינוי האקלים. פתיחת המרכז צפויה בשנה הבאה, אז יוקמו גם מעבדות, חדרכי הדרכה ומרחבים לחוקרים מהאקדמיה והתעשייה.
באיגודן ומקורות טוענים שהמרכז החדש ישמש כבטא סייט לסטארטאפים מתחום ניהול הנתונים, הגנות סייבר קריטיות להגנה על תשתיות קריטיות, צריכת אנרגיה ומיפוי תשתיות תוך שימוש במודלים של ai. במקורות כבר פועלים מןל מספר חברות הזנק בתחום והכוונה היא לרחיב את מעגל הגופים במטרה להציע בעתיד את הפתרונות שהם מציעים גם מול מדינות זרות שמקורות פועלת בהן בתחומי הייעוץ בניהול תשתיות מים במציאות של התחממות גלובלית
לדברי השר אלי כהן ״מדינת ישראל מובילה עולמית בטכנולוגיות מים, והקמת חממת החדשנות בשפד״ן היא צעד שיחזק עוד יותר את מעמדה של ישראל בתחום. מים זה חיים, ואנחנו נמשיך להשקיע בפיתוח תשתיות שיתרמו למשק האנרגיה, לחקלאות ולציונות״.
מנכ"ל מקורות, עמית לנג, הוסיף שחדשנות היא דרך חיים במקורות, ולכן הקמת המכון הלאומי היא התפתחות טבעית עבור החברה. "אנחנו מובילים עולמית בתחומנו תחת כל מדד השוואתי בינלאומי. מרכז החדשנות שיקום כאן ישלב בין טכנולוגיה, אקדמיה ותעשייה. כך ששיתוף הפעולה עם איגודן הוא מנוע צמיחה עבור שני הצדדים, כמו גם עבור סקטור המים המקומי והבינלאומי"
גל שרעבי דמאיו יו"ר איגודן סיכם במעמד האירוע ש"המיקוד התמידי שלנו יהיה חינוך וחדשנות. בלי שני אלה לא נתקדם. החממה היא פרויקט אדיר שיעשה דברים גדולים – המחקרים והסטארטאפים ופתיחת שלוחה שתקדם לימודי הנדסה בתחום המים יהיה דבר פורץ דרך כי כאן יקום דור העתיד של המדענים שיובילו את משק המים. אני מאוד מקווה שהרגולטורים יאפשרו את פיתוח במקום כדי שנוכל לבנות יותר במרכז ואז להוביל יותר מים לחקלאות בנגב".
