בכירים אמריקאים ורוסיה נועדו להיפגש ביום שלישי בסעודיה למשא ומתן הנרחב ביותר בין שתי המדינות לפחות שלוש שנים, כאשר הנשיא טראמפ דוחף לסיים את המלחמה באוקראינה והקרמלין מבקש קשרים חמים יותר עם וושינגטון.
לאחר שהגיעו לריאד, בירת סעודיה, אמרו גורמים רשמיים ברוסיה כי הם יבקשו "נורמליזציה" עם ארצות הברית, ואף יחזיקו את האפשרות שחברות נפט אמריקאיות גדולות יוכלו לחזור לרוסיה. אוקראינה ואירופה התבוננו מרחוק בחשש עמוק, בין החשש כי מר טראמפ יוכל לנסות לכפות עסקת שלום על אוקראינה שתוכל להיות חיובי לרוסיה.
הפגישה מגיעה פחות משבוע לאחר שיחת הטלפון הארוכה של מר טראמפ עם הנשיא ולדימיר V. פוטין מרוסיה. מר טראמפ אמר לאחר מכן כי שני המנהיגים דיברו על "התועלת הגדולה" שארצות הברית ורוסיה "יתקיימו ביום מן הימים בעבודה משותפת", וכי שני המנהיגים הסכימו "להתחיל במשא ומתן מייד" לסיים את המלחמה באוקראינה ו
המשלחת האמריקאית בריאד מובילה על ידי מרקו רוביו, מזכיר המדינה; מייקל וואלס, היועץ לביטחון לאומי; וסטיב וויטקוף, שליח המזרח התיכון של מר טראמפ וחבר ותיק של הנשיא. הם היו צפויים להיפגש ביום שלישי עם גורמים רשמיים ברוסים כולל סרגיי ו 'לברוב, שר החוץ; יורי אושקוב, יועץ מדיניות החוץ של מר פוטין; וקיריל דמיטריב, ראש קרן העושר הריבונית של רוסיה.
מר אושקוב אמר לכתבים לאחר שנחת בריאד כי מטרת השיחות תהיה "להתחיל נורמליזציה אמיתית של הקשר בינינו לבין וושינגטון."
מר דמיטריב, שעבד עם מר ויטקוף מתווך השחרור בשבוע שעבר של מורה בית ספר אמריקאי נכלא ברוסיה אמר כי הוא יבקש להפעיל מחדש את שיתוף הפעולה הכלכלי עם ארצות הברית כדי "לבנות מחדש את התקשורת, לבנות מחדש את אמון, לבנות מחדש את ההצלחה."
"מגדלי הנפט האמריקניים ניהלו עסקים מצליחים מאוד ברוסיה," אמר מר דמיטריב בראיון קצר ביום שלישי לפני תחילת השיחות, והציע דוגמא לאופן בו המדינות יכולות לבנות מחדש קשרים עסקיים. "אנו מאמינים בשלב מסוים שהם יחזרו, כי מדוע הם יוותרו על ההזדמנויות הללו שרוסיה נתנה להם לקבל גישה למשאבי טבע רוסים?"
מוביל חברות נפט מערביות, כולל אקסון מובילעזב את רוסיה אחרי הפלישה בקנה מידה מלא של מר פוטין לאוקראינה לפני כמעט שלוש שנים. קשרים אנרגטיים וכלכליים היו בין הנושאים של הקריאה בין מר פוטין למר טראמפ בשבוע שעבר, על פי מר טראמפ והקרמלין.
הדיונים ביום שלישי יהיו הפעם הראשונה מאז תחילת 2022 כי ידוע כי משלחות רחבות של בכירים אמריקאים ורוסים נפגשו באופן אישי. הפגישה היא צעד נוסף בהצעתו של מר טראמפ לסיים את הבידוד הדיפלומטי של רוסיה, שהנשיא לשעבר ג'וזף ר 'ביידן ג'וניור ביקש לאכוף מאז תחילת הפלישה – צעד שלדברי ממשל טראמפ הוא הכרחי כדי לעצור את מִלחָמָה.
"אם תהיה האפשרות להתקדם כאן לקראת שלום, אנו נצטרך לדבר עם הרוסים," אמר מר רוביו בתכנית CBS "FAIL FAIL THO The Nation" ביום ראשון.
אולם באירופה ובאוקראינה, הידיעה על השיחות המתוכננות של יום שלישי נפגשה בבלבול ובדאגה. בעוד שמר רוביו איפיין את השיחות כמקומות ראשוניים, הייתה ביקורת נרחבת באירופה כי גישתו של מר טראמפ לרוסיה לא תואמה עם בעלות ברית של ארצות הברית. ופקידים אוקראינים התעקשו שידחו כל הסכם על ארצם שנשא ומתן ללא מעורבותם.
"איננו יכולים להכיר בהסכמים שנעשו עלינו בלעדיו," אמר הנשיא וולודימיר זלנסקי מאוקראינה ביום שני.
מר זלנסקי נמצא גם באזור המפרץ השבוע, שם כמה מדינות ביקשו להשתמש במערכות היחסים שלהן עם מוסקבה, קייב ומערב כדי למלא תפקידים כמתווכים במלחמת אוקראינה. ביום שני היה מר זלנסקי באיחוד האמירויות כדי לדון בחילופי אסירים ובחזרתם של ילדים אוקראינים מרוסיה.
גורמים רשמיים באוקראינה אמרו גם כי מר זלנסקי יהיה בסעודיה השבוע, אך אוקראינה לא הוזמנה לשיחות ארה"ב-רוסיה. מר אושקוב, יועץ מדיניות החוץ בקרמלין, אמר כי אין שום תוכניות לפגישה תלת-כיוונית עם האוקראינים.
"הגענו לכאן לקיים משא ומתן עם עמיתים אמריקאים," אמר.
אנדרו א. קרמר תרם דיווח מקייב, אוקראינה.
