וושינגטון – הפריימריז של נציג ג'מאל באומן הפך למרוץ הקונגרס הנצפה ביותר במדינה – ולא משנה מה התוצאה, אנשים משני הצדדים אומרים שזה יכול להיות מכריע למקומה של ישראל במפלגה הדמוקרטית.
באומן, מבקר פרוגרסיבי גלוי של ישראל, מתמודד מול המרכז ג'ורג' לאטימר, מנהל מחוז ווסטצ'סטר, שתמך במערכה הצבאית של ישראל. המחוז שלהם – ה-16 בניו יורק, המכסה את ווסטצ'סטר וחלק מהברונקס – יש אוכלוסייה יהודית גדולה ומשך הוצאות קמפיין חיצוניות של מיליוני דולרים על ידי ועדי פעולה פוליטיים המזוהים עם הלובי הפרו-ישראלי AIPAC וקבוצות אחרות.
סקרים להראות שבומן צפוי להפסיד, אבל הוא מנסה לגייס מצביעים, ויערוך עצרת גדולה בברונקס בשבת. הוא אוהב לצטט אחרים שמכנים אותו "הדמוקרטי בסכנת הכחדה ביותר באמריקה".
מדובר בבחירות עתירות סיכון שיכולות להיות לה השפעה מתמשכת על לאן מועדות פניה של המפלגה הדמוקרטית. הדחת מכהנים בפריימריז היא נדירה ויכולה לאותת על שינויים אידיאולוגיים במפלגה. כמעט כל חבר ב"סקוואד", קבוצה של פרוגרסיבים קשוחים כולל באומן, הפילו דמוקרט ממסד בפריימריז.
באומן נבחר לראשונה בשנת 2020 לאחר מכן לנטרל בכיר פרו-ישראלי דמוקרט ותיק, אליוט אנגל, במסגרת ראשונית. כעת, כשבאומן הוא בעל התפקיד, אם לאטימר יצליח להוציא אותו, מבקריו של באומן מקווים שזה ייראה כסימן לכך שהמומנטום של הנבחרת מתבלט.
חבר אחד ביחידה, סאמר לי בפנסילבניה, כבר זכה בפריימריז למרות שהתמודד מול מתמודד ממומן היטב. שניים נוספים רצים ללא עוררין, ואלכסנדריה אוקסיו-קורטז, שכנתו של באומן בניו יורק, צפויה להפליג לניצחון בפריימריז שלה. הנציג קורי בוש במיזורי והנציג אילהאן עומר במינסוטה מתמודדים עם אתגרים תלולים וסקרים צפופים – אבל אין כמו מה שבומן חווה.
"הוא הפך ליוצא דופן", אמרה האלי סויפר, מנכ"לית המועצה היהודית הדמוקרטית של אמריקה, שתמכה בלאטימר, בעמדה ציבורית יוצאת דופן נגד בעל תפקיד. "אלה דעות אנטי-ישראליות קיצוניות ואף יותר חשובות מהעובדה שהוא לא בקצב של הקהילה היהודית, הוא לא בקצב של המפלגה הדמוקרטית".
אבל גם אם באומן יובס, בני בריתו אומרים שלקמפיין שלהם תהיה השפעה. כוכבי-על מתקדמים שנמצאים בפינתו, כולל הסנאטור היהודי ורמונט ברני סנדרס ונציגת ניו יורק אלכסנדריה אוקסיו-קורטז, מנסים להפוך את הנותנים הפרו-ישראליים לרעילים לדמוקרטים המתקדמים על ידי קישור תרומותיהם לכסף בוול סטריט.
"מיליארדרים לא רק מוציאים סכומי כסף עצומים כדי לתמוך בקמפיין של לטימר, הם גם תורמים למועמדים ימניים, קיצוניים", סנדרס כתב ב-X ביום רביעי. "לא נאפשר לאינטרסים הארגוניים של מעמד המיליארדרים להפיל פרוגרסיבים חזקים כמו @JamaalBowmanNY."
פרויקט הדמוקרטיה המאוחדת, ועדת פעולה פוליטית המזוהה עם הוועדה האמריקנית לעניינים ציבוריים בישראל, הזרימה עשרות מיליוני דולרים למודעות תקיפה המכוונות לדמוקרטים קריטיים לישראל, והשליך יותר מ-14 מיליון דולר למודעות המכוונות לבאומן ומגבירות את Latimer.
להאיר אור על תורמי UDP יכולה להיות אסטרטגיה אפקטיבית בפריסה ארצית להרחקת דמוקרטים מ-AIPAC, אמרה סופי אלמן-גולן, הדוברת של יהודים למען צדק גזעני וכלכלי, קבוצה שתומכת באומן, כאשר פרוגרסיבים ביקורתיים מתמודדים עם מאמצים רבים על ידי קבוצות פרו-ישראליות להעיף אותם מעימות.
היא הצביעה על ראיות שרבים מהתורמים של ה-Super PAC הם משקיעים מיליארדרים בוול סטריט שתמכו ברפובליקאים, ושמדיניותם והשקעותיהם – מעבר לישראל – הן אימה לפרוגרסיביים.
"זו ברית שמרנית, ברית אידיאולוגית שבעיניי לא יוצרת חברים לא סבירים, היא מייצרת סבירות גבוהה מאוד למיטה", אמרה. "זה גורם לכסף של אייפאק לבוא עם מחיר שהוא לא השתמש בו".
פקידי UDP ו-AIPAC אומרים כי התורמים הרפובליקנים נותנים כי הם פרו-ישראלים, לא כי הם מאמינים שהם יכולים לשכנע את הדמוקרטים לאמץ מדיניות שמרנית.
"התורמים שלנו הם נושא יחיד ומעמידים את התמיכה ביחסי ארה"ב לישראל מעל למפלגתיות", אמר פטריק דורטון, דובר UDP. מקור המקורב ל-AIPAC הצביע על סיפור של פוליטיקו שדיווחה שרוב התורמים המתואמים ל-AIPAC שנותנים לקמפיינים דמוקרטיים הם בעצמם דמוקרטים.
גם קבוצות יהודיות העוסקות בקמפיין למען לאטימר מקווים להעביר מסר רחב יותר: לדבריהם באומן הוא דוגמה לגבולות הקמפיין נגד ישראל, במיוחד במחוז עם אוכלוסייה יהודית משמעותית.
באומן האשים את ישראל ב"רצח עם" והביע ספק לגבי דיווחים על אלימות מינית שביצע חמאס במהלך ואחרי המתקפה שלו ב-7 באוקטובר, שפתחה במלחמה הנוכחית. הוא התנצל לאחרונה לאמירה זו. אבל גם לבאומן יש לפי הדיווחים, הוא מתכנן לתמוך בתנועה להחרים את ישראלומאשים באופן שגרתי את מבקריו הפרו-ישראליים בכך שהם פועלים מתוך גזענות.
"אתה לא יכול לדבר בעד עזה", הוא אמר ב-30 במאי ב"מועדון ארוחת הבוקר", תוכנית אירוח ברדיו באזור ניו יורק. "אתה מתחיל לדבר בשם אנשים שחורים וחומים, והם הולכים לתקוף אותך."
צדדים רחבים אלה מפסידים במירוץ, אמר מארק מלמן, המנהל את הרוב הדמוקרטי עבור ישראל, שמנהל PAC שהגביר את לטימר. זה נכון לא רק באזור העיר ניו יורק, אמר מלמן, והצביע על מרוצים באוהיו, טקסס ואילינוי שבהם מבקרים קולניים של ישראל הפסידו בפריימריז.
"הלקח הוא, מנקודת המבט שלי, שלהיות פרו-ישראלי זה לא רק מדיניות חכמה, זו פוליטיקה חכמה", אמר מלמן. "וראינו את זה, לא רק במירוץ הזה. ראינו את זה שוב ושוב במרוץ אחר מרוץ".
פרוגרסיבים בעלי ברית של סנדרס ימשיכו לטעון כי כסף פרו-ישראלי שווה ערך רפובליקני – וסכנה לדמוקרטיה האמריקאית.
אלמן-גולן, שקבוצתה מזוהה עם תנועת "דחה איפא"ק" שזה עתה נוסדה, ציינה כי ועדת פעולה פוליטית נוספת המזוהה עם איפא"ק, איפא"ק PAC, תמכה ביותר מ-100 רפובליקנים שהצביעו שלא לאשר את בחירתו של הנשיא ג'ו ביידן ב-6 בינואר 2021, כאשר המון התפרע בקפיטול של ארה"ב שביקש לבטל את הבחירות.
"אין מעטה של דו-מפלגתיות שיכול להסתיר את מה שקורה כאן בפועל", אמרה.
מרשל ויטמן, דובר AIPAC, אמר כי תומכי ה-PAC שלה מייצגים את המיינסטרים האמריקאי בכל הנוגע לישראל, ככל שיהיו חלוקים ביניהם בנושאים אחרים. הקבוצה גם תומכת בעשרות דמוקרטים, כולל כמה שהצביעו בעד הסכם הגרעין עם איראן, שאיפא"ק התנגדה לו בחריפות.
"התורמים שלנו משקפים את הקונצנזוס האמריקאי המיינסטרים והדו-מפלגתי התומכים בברית שלנו עם המדינה היהודית – שלא כמו המתנגדים שלנו", אמר בדוא"ל.
מלמן אמר שהאסטרטגיה של ליהוק מועמדים פרו-ישראלים כמתואמים לרפובליקנים פוגעת בחומה כשמדובר בקבוצות כמו שלו, שתומכות אך ורק בדמוקרטים. DMFI, הוא אמר, תמך בשיפוץ התשתית הגדול של הנשיא ג'ו ביידן בזמן אמתבשנת 2021; באומן הצביע נגד.
"יש לנו שתי מילים בשמנו שחשובות", אמר. "אחד הוא 'ישראל'. השני הוא 'דמוקרטי'. אנו מאמינים במפלגה הדמוקרטית, אנו מאמינים באג'נדה דמוקרטית. אנחנו מוצאים פגם בג'מאל באומן בגלל שהוא אנטי ישראלי, אבל גם בגלל שהוא לא תומך באג'נדה דמוקרטית".
