בנובמבר האחרון, תלמידי בית הספר התיכון Teaneck בניו ג'רזי ארגנו יציאה והוראה לתמיכה בהפסקת האש ברצח העם הישראלי המתמשך ברצועת עזה, שהרג כעת יותר משלושים ושמונה אלף פלסטינים, כולל לפחות חמישה עשר אלף ילדים. מעשי התלמידים זכו מיד לביקורת מצד פוליטיקאים ברמה המוניציפאלית והפדרלית כאחד, כאשר הנציג ג'וש גוטהיימר (D-NJ) הפציר במשרד החינוך האמריקאי (DOE) לפתוח בחקירה על אנטישמיות לכאורה במחוז בית הספר. ב-5 בינואר, DOE פתחה חקירה שנקראת Title VI על "אפליה לכאורה הכרוכה במוצא משותף" בבתי ספר ציבוריים של Teaneck.
DOE נפתח לפחות ארבעים חקירות בכותרת VI בבתי ספר יסודיים ותיכוניים ברחבי ארצות הברית מאז 7 באוקטובר. ב הודעה לעיתונות מנובמבר 2023, המחלקה תיארה את החקירות הללו כמכסות תקריות אנטישמיות ואיסלמופוביות כאחד, אך גם הציעה שהראשונים עולים על השניים יותר משניים לאחד. מבקרי המלחמה בעזה חוששים שחקירות מסוג זה מאיימות להשפיע על התנגדות בבתי ספר ברחבי הארץ.
במשך שנים, מגיני ישראל האשימו את מבקריה שהם אנטישמים – רעיון שגם ה-DOE בחן. מאז 2018 לפחות, שוקלת המחלקה לאמץ הגדרה של אנטישמיות הכוללת ביקורת על ישראל, לפי ה ניו יורק טיימס. למרות שהאישור הזה מעולם לא התממש, הגדרה כזו שימשה את DOE כדי לקרוא תיגר על התארגנות לתמיכה ב- חרם, מימוש וסנקציות תנועה, הדוגלת בהתנגדות כלכלית לכיבוש הישראלי של פלסטין, במוסדות גבוהים כמו אוניברסיטת רוטגרס, בניו ג'רזי.
נראה שרבות מחקירות ה-DOE שנפתחו מאז ה-7 באוקטובר הופעלו מתלונות שהוגשו על ידי אנשים וארגונים מחוץ לבתי הספר המתאימים, כמו גוטהיימר. הרפורמה בקמפוס"כלב שמירה שמרני" המתואר בעצמו של ההשכלה הגבוהה, טוען כי הגיש תלונות שגרמו לחקירות בשלושה עשר בתי ספר, אם כי נראה שהן מוגבלות למכללות ואוניברסיטאות.
הליגה נגד השמצה ומרכז ברנדייס הגישו גם תלונות על כותרת VI נגד מספר מחוזות בתי ספר, כולל שניהם ברקלי ו סנטה אנה בקליפורניה. בְּ שימוע לאחרונה בקונגרסקנת ל' מרקוס, מייסד מרכז ברנדייס ובכיר לשעבר ב-DOE, תיאר את הפגנות הפסקת האש של תלמידים, מורים, צוות ואחרים כ"התקפות" הדומות לאלו שביצע חמאס ב-7 באוקטובר:
הרוחב הלאומי, הקיצוניות האלימה והמפלצתיות של ההתקפות הללו – שהחלו בתגובה לזוועות חמאס ב-7 באוקטובר 2023 – מעידים על כך שאנו מתמודדים עם משהו שונה מאוד ממה שראינו אי פעם. אלה לא רק הדגמות של נקודות מבט פוליטיות.
מבקרי ישראל מתארים את חקירות המחלקה לאחר מכן כמאיימות בהתנגדות לקמפיין הישראלי בעזה בקרב תלמידים, מורים וצוות. "התיאטרון הפוליטי הזה מתפקד כדי להשתיק את התנועה שלנו ולהסיח את דעת הציבור האמריקאי מרצח העם בחסות ארה"ב בעזה", אומרת ועדת התקשורת וההודעות של סטודנטים לאומיים לצדק בפלסטין (NSJP), שקוראת להפסיק הן את המתקפה המתמשכת על עזה והן את כיבוש פלסטין באופן רחב יותר.
NSJP מייחסת להקשר את חקירות ה-DOE הנוכחיות כחלק ממסע דיכוי פוליטי רחב יותר נגד התנועה לשחרור פלסטינים שתפסה אחיזה ברחבי ארצות הברית. אפילו לפני 7 באוקטובר, אנשים היו ירה, איים והשיב בדרכים אחרות לנאומים פרו-פלסטיניים, לטפח אווירה של דמוניזציה שהניעה אלימות נגד פלסטינים, ערבים ומוסלמים. מאז ה-7 באוקטובר, הדמוניזציה הזו הובילה לדקירה קטלנית של ילד בן שש באילינוי, לירי של שלושה סטודנטים בוורמונט, לדקירת אדם בטקסס ולניסיון הטביעה של שני ילדים גם הם בטקסס. דווח על ידי רויטרס ואחרים.
לחקירות ה-DOE עשויות להיות השפעה – אולי נועדה – להסיח את הדעת מרצח העם הישראלי המתמשך בעזה עצמה, לפי NSJP. לפי ה המועצה ליחסי חוץ, ישראל קיבלה יותר סיוע כלכלי וצבאי אמריקאי מכל מדינה אחרת מאז תום מלחמת העולם השנייה – 310 מיליארד דולר, בהתאמה לאינפלציה. בתור ה וושינגטון פוסט ואחרים דיווחו, 6.5 מיליארד דולר מהסיוע הזה לישראל הועברו מאז 7 באוקטובר.
היבט עגום במיוחד של הקמפיין בעזה היה "השחתת בית ספר", או התמקדות שיטתית בבתי ספר, מורים ותלמידים. באפריל, האומות המאוחדות דיווח כי יותר מ-5,800 תלמידים ומורים נהרגו, 80 אחוז מבתי הספר ניזוקו או נהרסו, ועוד 195 אתרי מורשת נוספים, כמו ארכיונים, נפגעו או נהרסו.
"מאז אוקטובר, כל אוניברסיטה בעזה נהרסה, וכמעט 70 אחוז מבתי הספר המסככים לעקורים פלסטינים נפגעו ישירות או ניזוקו על ידי (הצבא הישראלי)", אומר NSJP. "זהו המשבר האמיתי בחינוך כרגע".
