קולונל ימי מדרום קוריאה, שהתמודד עם אי כפיפות והשמצה לאחר שהאשים את הנשיא יון סוק יאול בהלבנת חקירתו על מותו של חייל, זוכה ביום חמישי על ידי בית משפט צבאי.
א סערה ציבורית על המקרה של הקולונל, פארק ג'ונג-הון, זעזע את דרום קוריאה במשך חודשים בשנה שעברה, מה שגרם למחוקקי האופוזיציה להגיש הצעת חוק למינוי תובע מיוחד שיחקור את האשמותיו. העימות הפוליטי התגבר כאשר מר יון הטיל וטו על הצעת החוק שלוש פעמים והאופוזיציה איימה להדיח אותו.
מר יון היה בסופו של דבר הודח על ידי האסיפה הלאומית הנשלטת על ידי האופוזיציה, אבל מסיבה אחרת: הטלת חוק צבאי שנמשך שש שעות בחודש שעבר, במהלכן הוא הואשם בשליחת חיילים לאסיפה, שלדבריו ניסתה לשתק את ממשלתו. הוא הואשם גם בהוראת מעצרים של אויביו הפוליטיים.
חודשים לפני כן, האופוזיציה ציינה את התביעה של קולונל פארק כדוגמה לאופן שבו ממשלתו של מר יון ניצלה לרעה את סמכותה כדי להשתיק קולות מתנגדים.
בפסיקתו ביום חמישי, הרכב של שלושה שופטים בבית המשפט הצבאי המחוזי המרכזי בסיאול פינה את קולונל פארק מחוסר כפיפות והשמצת קציני צבא בכירים. הוא הכחיש את האישומים ואמר שהם הוגשו כנקמה על מאמציו להטיל אחריות על קצינים בכירים בחיל הנחתים הדרום קוריאני למותו של לאנס סי"ל. צ'ה סו-ג'ון ביולי 2023.
רב"ט צ'אי ונחתים נוספים נשלחו לחפש תושבים נעדרים במרכז קוריאה הדרומית לאחר שהעיר נפגעה משיטפונות, אך הם לא קיבלו חליפות הצלה והורו לנעול מגפי גומי בגובה הברכיים שעיכבו את תנועתם בזמן שהם משתכשכים. דרך מי השיטפונות הנעים במהירות, בעומק המותניים. רב-טוראי צ'אי נסחף ומאוחר יותר נמצא מת.
קולונל פארק, שהוביל את החקירה של התקרית, הגיע למסקנה ששמונה קצינים בכירים, כולל האלוף Im Seong-geun, מפקד חטיבת הנחתים הראשונה, היו אחראים למותו של רב-טוראי צ'אי ברשלנות.
מאוחר יותר הוא האשים את משרד ההגנה בלטייד את חקירתו ובפטר את צמרת הצבא מאחריות. הוא האשים את מר יון, שלדבריו "זעם" לאחר שנאמר לו כי הדו"ח שלו מטיל אחריות על מפקדים בכירים למוות. קולונל פארק ציין את המפקד העליון של הנחתים כמקור לידע שלו על ההתפרצות של מר יון, אך המפקד הכחיש הצהרה כזו.
קולונל פארק אמר כי הוא התנגד ללחצים של משרד ההגנה למחוק את שמותיהם של קצינים בכירים כמו האלוף אם כחשודים בפלילים, וכי הוא שלח את תיקיו, כנדרש בחוק, למשטרה הארצית להמשך חקירה. משרד הביטחון חזר בו מהתיקים ומאוחר יותר שלח למשטרה גרסה מתוקנת, ששמו רק שניים מתוך שמונת החשודים המקוריים, שניהם סא"ל בדרגים נמוכים יותר.
מר יון לא התייחס לטענתו של קולונל פארק נגדו ולא הואשם בתיק. אולם קולונל פארק הואשם באשמת השמצת הממונים עליו ואי ציות לפקודה לדחות את שליחת תיקיו למשטרה.
בפסיקתו ביום חמישי, פאנל בית המשפט הצבאי אמר שהאישום על אי-הכפיפות אינו יכול לעמוד משום שלהנהגת הנחתים אין זכות לעכב את שליחת הממצאים של קולונל פארק למשטרה. עוד נאמר כי אין מספיק ראיות לכך שהקולונל התכוון להשמיץ את הממונים עליו.
מאמצי האופוזיציה לפתוח בחקירה פרלמנטרית על תפקידו של מר יון בעניינו של קולונל פארק הוסטו על ידי המהומה הפוליטית שנגרמה מהדחתו.
"יש דרך ארוכה לעבור כדי לגלות את האמת על מותו של רב"ט צ'אי", אמר קולונל פארק במסיבת עיתונאים לאחר פסק הדין ביום חמישי.
