מדינת ג'ורג'יה דיווחה על שיעור הצבעה שיא ביום הראשון של ההצבעה המוקדמת בבחירות בארצות הברית, וחשפה רמה גבוהה של מעורבות במפתח מצב שדה הקרב.
שעות לאחר פתיחת הקלפיות במדינה הדרומית ביום שלישי, דיווחו פקידי בחירות כי יותר מ-251,000 מצביעים כבר הצביעו באופן אישי.
אחד מכמה מירוצים בקלפי הוא העימות המתוקשר בבית הלבן: סגנית הנשיא קמאלה האריס – המועמדת הדמוקרטית לנשיאות – עומדת להתמודד מול יריבתה הרפובליקנית, הנשיא לשעבר דונלד טראמפ.
מספר המצביעים ביום שלישי בג'ורג'יה העיף את השיא הקודם של המדינה ביום הראשון של הצבעה מוקדמת אישית, שנקבע בשנת 2020. באותה שנה התייצבו 133,000 תושבים להצביע.
"נכון לשעה 16:00 (ET) עברנו את רף הרבע מיליון עם 251,899 הצבעות. השתתפות מרהיבה. נגמרו לנו שמות התואר בשביל זה", פרסם גבריאל סטרלינג, סמנכ"ל התפעול של משרד מזכיר המדינה של ג'ורג'יה, ב-X.
היסטורית, אחוזי הצבעה גדולים להצבעה מוקדמת העדיפו את הדמוקרטים, אם כי שתי המפלגות קראו לבוחרים ללכת מוקדם לקלפי במדינות שבהן זה מותר.
הבחירות לנשיאות ארה"ב נקבעות בסופו של דבר באמצעות מערכת הצבעה משוקללת הנקראת מכללת בחירות.
לכל מדינה יש מספר מסוים של קולות של מכללת אלקטורל להעניק, ורובן מעניקה את הקולות הללו במערכת המנצחת שלוקח הכל: כל מועמד שיזכה במדינה – לא משנה כמה קטן ההפרש – מקבל את כל קולות מכללת הבחירות.
ג'ורג'יה, עם 16 קולותיה של מכללת האלקטורים, היא אחת משבע "מדינות נדנדות" שנלחמות בהן בלחימה הדוקה, שיכולות להישען על דמוקרטים או רפובליקנים במחזור הבחירות הזה. מדינות אחרות בשדה הקרב כוללות פנסילבניה, מישיגן, ויסקונסין, אריזונה, נבדה וצפון קרוליינה.
מירוצים קרובים במדינות אלה עלולים לקבוע מי יהיה הנשיא הבא.
עיניים על ג'ורג'יה
המספר של יום שלישי התפרש כסימן להתלהבות הבוחרים, במיוחד כשהמירוץ לנשיאות נכנס מתיחה אחרונה. יום הבחירות – ההזדמנות האחרונה להצביע בקלפי – נקבע ל-5 בנובמבר.
גם הקמפיינים של האריס וגם של טראמפ שמו את כוונתם לזכייה בג'ורג'יה. טראמפ התכנס בבירתה, אטלנטה, ביום שלישי, והאריס אמורה לקיים אירוע משלה בעיר בשבת.
בשנת 2020, הנשיא ג'ו ביידן הפך לדמוקרט הראשון שזוכה במדינה מאז 1992, ניצחון שיוחס בעיקר לעלייה עצומה בהצבעות השחורים. תושבים שחורים מהווים כשליש מאוכלוסיית גאורגיה.
אבל עם מרווח ניצחון של 11,779 בלבד, המדינה הפכה גם למנוף מרכזי במסע הבחירות של טראמפ לביטול ניצחונו של ביידן.
בעקבות בחירות 2020, טראמפ לחץ לשמצה על פקיד הבחירות הבכיר בג'ורג'יה "למצוא" עוד קולות, והוא הפיץ באופן פעיל מידע שגוי לפיו ספירת הקלפי פגומה בהונאת בחירות.
המנהיג הרפובליקני הוגש לאחר מכן נגד המדינה חיובי סחיטה ביחס למאמציו לכאורה לבטל את ההצבעה.
התיק תלוי ועומד, בראשות התובעת המחוזי של מחוז פולטון, פאני וויליס, לא יעמוד למשפט לפני הבחירות ב-2024. אף על פי כן, הסקרים האחרונים מראים שהאריס וטראמפ נשארים כלואים צוואר וצוואר גזע במדינה.
חלק מהדמוקרטים חוששים כי ריכוך ניכר בתמיכת המצביעים השחורים בהריס עשוי לעזור להטות את המירוץ.
בעוד שתושבים שחורים תומכים ברובם המכריע במועמדים דמוקרטיים, סקר שנערך לאחרונה מהניו יורק טיימס ומכללת סיינה הראה שהאריס סקרים ברמות נמוכות יותר מאשר בידן ב-2020.
בתורו, הקמפיין של טראמפ ביקש יותר ויותר לפנות למצביעים שחורים, שהמבקרים טוענים שהדמוקרטים לקחו כמובן מאליו.
הטענה של טראמפ כי המהגרים לוקחים "עבודות שחורות" הפכה לעמוד התווך של נאום הגדם שלו.
האריס גם עשה א מאמץ משותף לפנות יותר לגברים שחורים. מוקדם יותר השבוע, היא פרסמה תוכנית מדיניות שתכלול מתן הלוואות עסקיות ניתנות למחילה ליזמים שחורים, תמיכה נוספת בחקר מחלות המשפיעות באופן לא פרופורציונלי על גברים אפרו-אמריקאים ולגליזציה של מריחואנה ברמה הפדרלית.
"גברים שחורים הרגישו מזמן שלעתים קרובות מדי קולם בתהליך הפוליטי שלנו לא נשמע ושיש כל כך הרבה שאפתנות ומנהיגות בלתי מנוצלת בתוך קהילת הגברים השחורים", נכתב בקמפיין האריס עם פרסום ההצעה.
פסיקת בית המשפט
בינתיים, שאלות על תקפות הליכי הבחירות של ג'ורג'יה, שהודלקו על ידי טראמפ טענות שווא של הונאה, המשיכו להיות תלויים בהצבעה של המדינה.
ביום שני, השופט העליון של מחוז פולטון, רוברט מקבורני, קבע שחברי מועצת הבחירות המקומיות לא יוכלו לסרב לאשר את תוצאות הבחירות בכל מצב.
זה בא בתגובה לבקשת חבר ועדת הבחירות המקומית שבית המשפט יקבע כי האישור הוא שיקול דעת.
הבקשה עוררה חששות שכמה מחברי מועצת הבחירות – במיוחד אלה שהטילו ספק בתוצאות 2020 – יסרבו לאשר תוצאות במחוזותיהם.
לסירוב כזה יהיו השלכות נרחבות בבחירות שיכולות להגיע לקומץ קולות בלבד.
מקבורני גם חסם חוק חדש של מועצת הבחירות של מדינת ג'ורג'יה שהיה מחייב את המחוזות לספור ידנית פתקי הצבעה.
מומחי בחירות הזהירו כי הגישה למעשה פחות מדויקת מספירת מכונות ועלולה ליצור המתנה ארוכה לסיכום סופי. זה, בתורו, יכול לעזור לעורר ספקות ותיאוריות קונספירציה לגבי תוצאות הבחירות.
