צוות חוקרים בראשות איטלקית אומר שהמערה יכולה לשמש למחסה לאסטרונאוטים ומגלי ארצות עתידיים.
מדענים אישרו מערה תת-קרקעית על הירח לא הרחק מהמקום שבו נחתו ניל ארמסטרונג ובאז אולדרין לפני 55 שנה וחושדים שיש עוד מאות שיכולים לאכלס אסטרונאוטים עתידיים.
צוות מדענים בראשות איטליה אמר ביום שני שיש עדויות למערה גדולה, הנגישה מהבור העמוק ביותר הידוע על הירח. המערה ממוקמת בים השלווה, 400 ק"מ (250 מייל) מאתר הנחיתה של אפולו 11.
המדענים אמרו שהבור, כמו יותר מ-200 אחרים שהתגלו על הירח, נוצר על ידי קריסת צינור לבה.
"מערות הירח נותרו בגדר תעלומה במשך יותר מ-50 שנה. אז זה היה מרגש להיות מסוגל סוף סוף להוכיח את קיומו של אחד מהם, אמרו ליאונרדו קארר ולורנצו ברוזו מאוניברסיטת טרנטו ל-Associated Press באימייל.
כותבים בכתב העת Nature Astronomy, החוקרים הוסיפו כי הם ניתחו מדידות מכ"ם על ידי ה-Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) של נאס"א, והשוו את התוצאות עם צינורות לבה על פני כדור הארץ.
נתוני המכ"ם חושפים רק את החלק הראשוני של החלל התת-קרקעי, לדברי המדענים. הם העריכו שהוא ברוחב של לפחות 40 מטרים (130 רגל) ואורכו עשרות מטרים (מטרים), כנראה יותר.
יתרה מכך, נראה שרוב הבורות ממוקמים במישורי הלבה העתיקים של הירח, לדברי המדענים. ייתכן שיהיו כאלה גם בקוטב הדרומי של הירח, המיקום המתוכנן של נחיתות האסטרונאוטים של נאס"א בהמשך העשור הזה.
על פי ההערכות, מכתשים מוצלים באופן קבוע מכילים מים קפואים שיכולים לספק מי שתייה ודלק רקטות.
במהלך תוכנית אפולו של נאס"א, 12 אסטרונאוטים נחתו על הירח, החל עם ארמסטרונג ואלדרין ב-20 ביולי 1969.
הממצאים גם העלו שיכולים להיות מאות בורות על הירח ואלפי צינורות לבה.
צוות החוקרים אמר שמקומות כאלה יכולים לשמש מקלט טבעי לאסטרונאוטים, להגן עליהם מפני קרניים קוסמיות וקרינת שמש וכן מפני פגיעות מיקרומטאוריטים.
