נשיא ונצואלה ניקולס מאדורו הושבע לתקופת כהונה שלישית של שש שנים לאחר בחירות שנויות במחלוקת, שבהן יריבו אדמונדו גונזלס טען להונאת בוחרים והכריז על ניצחון.
על ידי פתיחת כהונה חדשה ביום שישי, מדורו מתריס נגד הלחץ והסנקציות הבינלאומיות בראשות ארצות הברית, שהכירה בגונזלס כמנצח בהצבעה ביולי.
"שהקדנציה הנשיאותית החדשה הזו תהיה תקופה של שלום, של שגשוג, של שוויון ודמוקרטיה חדשה", אמר מדורו, והתחייב לציית לחוקי המדינה. "אני נשבע על ההיסטוריה, על החיים שלי, ואני אמלא את (המנדט שלי)".
ההשבעה של מדורו הגיעה יום לאחר מנהיג האופוזיציה מריה קורינה מצ'אדו הופיע בפומבי נדיר כדי להוביל מחאה נגד שלטונו. הצוות של מצ'אדו אמר שהיא נעצרה לזמן קצר במהלך ההפגנה.
"אני עכשיו במקום בטוח ועם יותר נחישות מאי פעם להמשיך איתך עד הסוף", אמרה מצ'אדו בפוסט ברשת החברתית לאחר שחרורה.
מדורו, נהג אוטובוס לשעבר, עלה לשלטון לאחר מותו של מנהיג השמאל הוגו צ'אבס בשנת 2013. כהונתו ספגה האשמות בסמכותיות וכן במשברים כלכליים ופוליטיים.
ב-2018, למשל, הוא התמודד עם בחירות נוספות לנשיאות, עם כמה מנהיגי אופוזיציה בכירים שנאסרו מלהתחרות במירוץ.
בהמשך, מנהיג האופוזיציה חואן גואיידו ערער על ניצחונו של מדורו ותבע את הנשיאות. בשנת 2019, ארה"ב וכמה מבעלי בריתה בחצי הכדור המערבי הכירו בגואיידו כנשיא הלגיטימי של ונצואלה.
באותה שנה, וושינגטון הרחיבה את זה סנקציות גורפות נגד ונצואלה, ומעמיק את הבעיות הכלכליות שלה. כמעט 7.7 מיליון בני אדם נמלטו מהמדינה, חלקם בשל האשמות על דיכוי פוליטי, אחרים בשל חוסר היציבות הכלכלית.
הבחירות ביולי הציעו לאופוזיציה תקווה להפיל את מדורו בדרכי שלום, אך הנשיא המכהן מיהר להכריז על ניצחון בטענה שקיבל 51 אחוזים מהקולות.
רשויות הבחירות במדינה התייצבו לצד מדורו, אם כי הן לא פרסמו את הפירוט הרגיל של התוצאות מתחנות ההצבעה של ונצואלה, מה שעורר ביקורת על חוסר השקיפות.
האופוזיציה, בינתיים, פרסמה את מה שלטענתה הם דפי סיכום רשמיים, המראה שגונסלס ניצח בפער גדול.
גם כמה מנהיגי שמאל בדרום אמריקה מתחו ביקורת על מדורו והטילו ספק בתוצאות הבחירות.
ניצחונו של מדורו במרוץ לנשיאות ב-28 ביולי גרם להפגנות נרחבות בשבועות שלאחר התוצאות, אך פיצוח ממשלתי הרס את ההפגנות מאז.
לפי הערכות, 2,000 בני אדם נעצרו ו-25 נהרגו במהלך ההפגנות שלאחר הבחירות.
ובכל זאת, האופוזיציה ביקשה לשמור על לחץ על ממשלת מדורו, וקראה להפגנות השבוע לקראת ההשבעה. כמה מאות מפגינים הצטרפו למאצ'אדו ביום חמישי, אם כי ההמונים היו קטנים יותר בהשוואה להפגנות שלאחר הבחירות.
ממשלתו של מדורו האשימה את האופוזיציה בקשירת קשר עם כוחות זרים להפלת הנשיא והוציאה צו מעצר בספטמבר לגונזלס, שנמלט מהמדינה ולאחר מכן. קיבל מקלט בספרד.
גונזלס, דיפלומט לשעבר, ביקר בארה"ב מוקדם יותר השבוע ונפגש עם הנשיא ג'ו ביידן כחלק מסיור במדינות באזור אמריקה.
הבית הלבן אמר כי גונזלס וביידן "הביעו דאגה עמוקה בנוגע לשימוש הבלתי מקובל וחסר הבחנה של ניקולס מדורו ונציגיו בדיכוי נגד מפגינים שלווים, פעילי דמוקרטיה וחברה אזרחית".
ממשלת ארה"ב התייחסה לגונזלס כ"נשיא הנבחר" של ונצואלה.
