נשיא סוריה, אחמד א-שרע, התראיין לעיתון "ג'ויאש ג'ורנל" ב-28 במאי. בחלק מינורי בשיחה, התייחס הנשיא הסורי ליחסים עם ישראל ולרצונו להיפגש עם נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ. "אני רוצה להיות ברור", אמר אל-ג'ולאני. "עידן ההפצצות האינסופיות חייב להסתיים. אף מדינה לא משגשגת כאשר שמיה מלאים בפחד. המציאות היא שיש לנו אויבים משותפים – ואנחנו יכולים למלא תפקיד מרכזי בביטחון האזורי", אמר ביחס לישראל.
עוד הביע רצון לחזור לרוח הסכם ההינתקות משנת 1974 – לא רק כקו הפסקת אש, אלא כבסיס לריסון הדדי ולהגנה על אזרחים, ובמיוחד על הקהילות הדרוזיות בדרום סוריה וברמת הגולן. הוא אמר כי "הדרוזים של סוריה אינם כלי משחק. הם אזרחים – בעלי שורשים עמוקים, נאמנים מבחינה היסטורית, וראויים לכל הגנה במסגרת החוק. ביטחונם אינו נתון למשא ומתן".
בעוד שהוא נמנע מלהציע נורמליזציה מיידית, הוא אותת על פתיחות לשיחות עתידיות המבוססות על המשפט הבינלאומי וריבונות. "יש להשיג שלום באמצעות כבוד הדדי, לא באמצעות פחד. נפעל במקום בו יש כנות ודרך ברורה לדו-קיום – ונתרחק מכל דבר פחות מזה".
עוד הביע פנייה דיפלומטית נועזת: רצונו לשבת ישירות עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. "לא משנה איך התקשורת מציגה אותו, אני רואה אותו כאיש שלום. שנינו נורינו על ידי אותו אויב. טראמפ מבין מינוף, כוח ותוצאות. סוריה זקוקה למתווך ישר שיכול לאפס את השיחה. אם יש אפשרות להסדר שיעזור להביא יציבות לאזור – וביטחון לארה"ב ולבנות בריתה – אני מוכן לקיים את השיחה הזו. הוא האדם היחיד שמסוגל לתקן את האזור הזה, לאחד אותנו, לבנה אחת בכל פעם".
שרעא לא מסתירה את אתגרי סוריה: יותר ממיליון הרוגים בקברי אחים, 12 מיליון עקורים, כלכלה מבוססת על תמיכת חיים, סנקציות שעדיין בתוקף ומיליציות יריבות מבוצרות בצפון. הוא מכיר בכך שמעצמות זרות – סין, רוסיה, איראן, טורקיה, איחוד האמירויות הערביות, קטאר וארצות הברית – ימשיכו להשפיע על דרכה של סוריה. אך הוא מתעקש שהריבונות הסורית מתחילה בקונצנזוס סורי.
"לא נהיה כלי משחק. וגם לא נהיה מבצר. נהיה מדינה ששולטת בלגיטימציה, לא רק בשליטה. אנחנו רוצים שארצות הברית תשתף איתנו פעולה – בממשל, במאבק בשחיתות, בבניית מוסדות המבוססים על יושר ויושרה."
